Cahiers du monde russe
Russie
Empire russe
Union soviétique
et États indépendants
43/4
Intellectuels et intelligentsia
Sergej Bogatyrev, The sovereign and his counsellors. Ritualised consultations in Muscovite political culture 1350s-1570s
Helsinki, Academia Scientiarum Fennica, 2000, 297 p. (Annales Academiæ scientiarum Fennicæ. Humaniora, 307)
L’étude de Sergej Bogatyrev, consacrée aux formes de consultation au sein de l’élite gouvernante russe, peut être vue comme un prolongement pratique du travail de Marshall Poe, comme une vérification sur le terrain, infirmant la thèse du despotisme russe. L’auteur met en effet en évidence l’existence permanente d’un processus coutumier de partage des décisions entre le souverain et plusieurs cercles, plus ou moins proches, de courtisans. Il conclut même : « L’image du conseiller-apôtre correspondait à celle du souverain, incarnation du Christ. Le souverain et le conseil constituaient donc une seule entité […]. Sous le régime autocratique, ni le souverain ni les boyards ne jouissaient d’un monopole du pouvoir politique. Puisque l’on attribuait aux devoirs du conseiller une nature sacrale, la sphère de son activité n’était jamais distincte de celle du souverain » (p. 221). Le cœur du problème est de définir dans quelle mesure le processus du conseil débouche ou non sur un Conseil, une ou des institutions dotées d’une certaine permanence dans sa (leur) structure et dans sa (leur) composition. Une partie de la démonstration et l’étude historiographique donnée dans l’Appendice I tendent à montrer que la « Douma des boyards » est une « expression commode inventée par les historiens » (p. 253), mais qu’elle ne correspond pas à une véritable institution, à un organe fonctionnel du pouvoir central, comparable aux bureaux (prikazy) qui prennent peu à peu en charge l’administration des recettes fiscales, des ambassades, de la sûreté intérieure, des bénéfices, etc. Toutefois, Bogatyrev identifie un Conseil privé du souverain (Privy Council, en russe Bližnjaja Duma) qui se structure essentiellement pendant le règne d’Ivan le Terrible, et il analyse son rôle au sein de l’appareil d’État russe (ch. 3-4). « À la fin du troisième quart du xvie siècle, le Conseil occupait une place bien définie dans le système de l’État. Il était devenu un intermédiaire entre le souverain et les organes centraux de gouvernement, mais aussi entre le souverain et la cour […]. Au xvie siècle, le Conseil privé constituait le sommet de la cour et il était fréquenté par les chefs des principales factions de la cour. En même temps, l’admission au Conseil n’était pas directement liée à la possession du rang de boyard ou de quartier-maître – kol´ničij – à la cour » (p. 222).
Dans son développement, l’auteur a recours à plusieurs approches, souvent bienvenues, mais parfois plus juxtaposées que conjuguées : l’étude prosopographique des élites, la synthèse sur le gouvernement de l’État russe (schémas à l’appui, comme p. 164 et 209) et l’histoire des représentations mentales du gouvernement. Les sources utilisées sont fort nombreuses, mais une place plus importante est faite aux textes narratifs. Au premier rang viennent les compilations de chroniques, en particulier les manuscrits illustrés, comme la Chronique de Radziwi (xve siècle), récemment éditée sous forme de fac-similé, et la Chronique Enluminée (Licevoj letopisnyj svod, v. 1568-1576), véritable mine iconographique dont on souhaiterait vivement voir un jour les enluminures mises à la disposition de la communauté des chercheurs1. D’autres représentations graphiques nous sont fournies par les bas-reliefs du trône impérial d’Ivan le Terrible (1551). Le parti de confronter texte et image nous semble une excellente initiative, jusqu’ici peu fréquente dans l’historiographie russe2. Les récits concernant la bataille de Kulikovo et les raids tatars contre les pays russes, souvent inclus dans les chroniques russes des xve-xvie siècles, sont également mis à contribution, de même que certains textes hagiographiques ou polémiques. En outre, Bogatyrev analyse, avec la prudence requise, le témoignage controversé du voyageur anglais Giles Fletcher. Les documents épistolaires, principalement la correspondance d’Ivan le Terrible, se situent à mi-chemin entre les œuvres édifiantes ou polémiques et les sources diplomatiques. Ces dernières ne manquent pas non plus : testaments et traités princiers, jugements, comptes rendus d’ambassades, correspondance entre les boyards moscovites et la Rada lituanienne, registres des rangs (razrjadnye knigi). La plupart des pièces utilisées ont déjà fait l’objet de publications dont la liste est donnée (p. 274-276). Toutefois, des documents d’archives inédits ont aussi été employés (cf. les cotes données aux p. 30-31, 147, 153, 157, 158, 160 163 165 167, 169 172, 174, 192, 204, 205, 212), et l’on peut regretter que l’auteur ne les présente pas de façon systématique dans le sous-chapitre consacré à ses sources (p. 26-36). Ainsi que le montre la bibliographie, il a eu recours aussi bien aux travaux parus en Russie (dont les siens, bien entendu) qu’aux importantes contributions occidentales de ces trente dernières années3. Le fait est, malheureusement, encore trop rare pour que l’on souligne ce trait positif. Sans remplacer définitivement les recherches antérieures, Bogatyrev sait à la fois s’appuyer sur elles et fournir de nouvelles pistes de recherches (l’iconographie en particulier), tout en apportant de nombreux renseignements ponctuels sur la carrière des courtisans russes.
Notes
Pour citer cette recension
Intellectuels et intelligentsia
http://monderusse.revues.org/document4004.html