Cahiers du monde russe Russie
Empire russe
Union soviétique
et États indépendants

47/1-2
Repenser le Dégel

Nordica Nettleton

Driving towards communist consumerism

AvtoVAZ

Résumé

Sur la voie de la consommation de type communiste. AvtoVAZ. – L’automobile, symbole de modernisation, d’occidentalisation et de richesse individuelle tel qu’il fut diffusé par le projet AvtoVAZ mené conjointement avec Fiat, a rapproché les aspirations économiques et politiques du gouvernement soviétique et de la population. L’objectif annoncé était de permettre au citoyen moyen d’acquérir une voiture de qualité européenne. Des dizaines de milliers d’ouvriers et de spécialistes participèrent directement au « projet de la décennie » et peu d’entreprises échappèrent à ses répercussions. Le projet et la participation étrangère furent couverts dans la presse, à la radio, à la télévision et au cinéma. L’article présente le projet AvtoVAZ comme l’illustration des contacts avec l’Occident (ses idées, ses produits, ses citoyens) approuvés officiellement et montre par quels moyens les Soviétiques ont pu se faire une idée de l’Occident. Le régime communiste propageait activement l’image d’un Occident plus avancé en ce qui concerne l’accès des masses au progrès technologique et, de façon plus sélective, aux commodités de la vie (aux biens de consommation plus qu’aux services) afin d’encourager le citoyen soviétique à « rattraper » et à « dépasser » l’Occident, validant par là la supériorité du régime communiste.

Abstract

The image of the automobile as a vehicle of modernisation, westernisation and personal wealth as represented in the AvtoVAZ (VAZ) project in conjunction with Fiat bridged the economic and political aspirations of the Soviet government and Soviet citizens. The publicised objective was to provide the average citizen with access to a car of European quality. Tens of thousands of workers and specialists were involved directly, and few industries remained untouched by the “project of the decade”. Both the project itself and the active foreign involvement in the project were reported in newspapers and journals, on the radio and television and in film. In this article the AvtoVAZ factory is used as an example of officially sanctioned contact with Western ideas, individuals, and products and how this contact is illustrative of the means by which the “average” Soviet citizen was able to form a perception of the West. The concept of the West as more advanced in the mass application of technology, and in the (albeit selective) provision of “all of life’s comforts” in terms of goods, if not in services, was actively propagated by the communist regime. This image was intended to motivate the average citizen to “catch up” with and “overtake” the West, thereby validating the superiority of the communist system.

Pour citer cet article

Nordica Nettleton, Driving towards communist consumerism. AvtoVAZ, Cahiers du monde russe, 47/1-2
Repenser le Dégel
http://monderusse.revues.org/document3791.html

Nordica Nettleton

Department of Central and East European Studies, University of Glasgow.
nordicathea@aol.com