Cahiers du monde russe Russie
Empire russe
Union soviétique
et États indépendants

46/3
 

Vladislav Rjéoutski

Les écoles étrangères dans la société russe à l’époque des Lumières

Résumé

Les premiers pensionnats étrangers, dus à l’initiative privée, apparaissent en Russie vraisemblablement à partir des années 1730 ou 1740, ce qui est tardif au regard de nombreux pays européens où des établissements de ce type existaient déjà, en partie grâce aux huguenots. Les pensionnats assuraient la scolarisation primaire et secondaire et offraient, dans une certaine mesure, une formation professionnelle. Certains cherchaient à attirer une clientèle commerçante, d’autres, une clientèle noble. Parmi ces derniers établissements, quelques-uns préparaient leurs élèves à l’entrée dans les écoles militaires. Particulièrement nombreuses dans la Russie du xviiie siècle, ces écoles disparaissent souvent aussi vite qu’elles sont apparues. Elles prennent un véritable essor sous le règne de Catherine II. L’augmentation du nombre de pensionnats s’accompagne d’une évolution de la qualité de leur enseignement. À l’origine, ces institutions sont familiales, les disciplines enseignées sont peu nombreuses, les langues étrangères y occupent une place centrale. Avec le temps, ces écoles se développent et font appel à des professeurs extérieurs — souvent des Français et des Allemands installés en Russie –, mais aussi des Russes pour certaines matières ; outre les langues, des disciplines de culture générale y font progressivement leur apparition.

Les pensionnats russes ressemblent aux écoles privées en France, en Angleterre, en Hollande ou en Suède, avec cette différence qu’en Russie, le latin est quasiment absent des programmes. Certains maîtres de pensionnats privés d’origine étrangère importent en Russie, à Saint-Pétersbourg et Moscou, les méthodes d’enseignement (comme la méthode « grammaire/traduction ») et la littérature pédagogique utilisées alors en Europe, contribuant ainsi à l’intégration de la Russie dans l’espace culturel européen.

La qualité de l’enseignement laisse souvent à désirer, de fait les maîtres de pension sont rarement des pédagogues professionnels : on trouve parmi eux des militaires, des colons, des comédiens, etc. Néanmoins, le rapport entre le nombre d’élèves et le nombre de professeurs est en faveur des écoles privées ; notons qu’à Moscou, certains professeurs de l’université tiennent des pensions, probablement de qualité. Le désir de soumettre les écoles privées au contrôle de l’État et la tendance à réduire tout le système éducatif à un dénominateur commun ont poussé les autorités russes à toute une série de mesures qui sont examinées dans l’article.

Il faut reconnaître que, malgré leurs défauts, les écoles privées en Russie ont permis de compenser un manque cruel d’enseignants et de moyens. Grâce à ces institutions, la petite noblesse et les roturiers eurent accès aux rudiments de la science ainsi qu’aux langues étrangères. En ce sens, elles ont joué leur rôle en élevant le niveau de culture de la population urbaine, et cela surtout à Saint-Pétersbourg et à Moscou.

Abstract

Foreign schools in Russian society during the Age of Enlightenment. – The first foreign boarding schools, whose creation is due to private initiative, probably appeared in Russia in the 1730-40s, which is rather late by comparison with other European countries where these institutions already existed thanks partly to the Huguenots. Boarding schools provided primary and secondary education and to a certain extent professional training. Some tried to attract merchants’ children, while others rather addressed the gentry. Among the latter, several emphasized military disciplines and prepared their pupils to enter military schools. Particularly numerous in eighteenth-century Russia, these institutions often disappeared as fast as they were created, but they developed rapidly under the reign of Catherine II. Their growth was accompanied by an evolution in the quality of their curriculum. Initially, these family-owned institutions offered a limited number of disciplines in which foreign languages occupied a central position. With time, the schools developed and called on foreign teachers — often French and German nationals residing in Russia — but also to Russians for certain disciplines. In addition to languages, general culture classes were progressively incorporated into the curriculum.

Russian boarding schools resembled private schools in France, England, Holland or Sweden but for the fact that they practically did not offer Latin. In St. Petersburg and Moscow, several foreign teachers imported teaching methods (such as “grammar/translation” for instance) and the pedagogical literature used in Europe at the time, thus contributing to the integration of Russia into the European cultural area.

The quality of teaching was not always up to par since teachers were not professionals: some belonged to the military, others were settlers or actors… However, the pupil/teacher ratio spoke in favor of private schools. It must be noted that in Moscow, several university professors owned boarding schools whose reputation was firmly established. The State’s wish to control private schools and tendency to reduce the entire educational system to a common denominator led Russian authorities to implement a series of measures that are examined in the article.

One must recognize that despite their deficiencies, Russian private schools allowed to compensate for a cruel lack of teachers and means. Thanks to them, the petty gentry and bourgeoisie could acquire rudiments of science and foreign languages. In that respect, they played their role by raising the cultural level of the urban population, particularly in St. Petersburg and Moscow.

Pour citer cet article

Vladislav Rjéoutski, Les écoles étrangères dans la société russe à l’époque des Lumières, Cahiers du monde russe, 46/3
 
http://monderusse.revues.org/document2821.html

Vladislav Rjéoutski