Navigation – Plan du site

AccueilNuméros49/4 • • • Comptes rendus • • •Ouvrages générauxAngela Brintlinger, Ilya Vinitsky...

 • • • Comptes rendus • • •
Ouvrages généraux

Angela Brintlinger, Ilya Vinitsky, eds, Madness and the Mad in Russian Culture

Grégory Dufaud
p. 830-832
Référence(s) :

Angela Brintlinger, Ilya Vinitsky, eds, Madness and the Mad in Russian Culture. Toronto : University of Toronto Press, 2007, 331 p.

Texte intégral

1Ce livre, qui a bénéficié d’un travail éditorial impeccable, est un recueil d’articles encadrés par une introduction et une postface. Pour partie, les communications réunies sont les actes d’un colloque sur les Russes et la folie, tenu dans l’Ohio en avril 2003. Les auteurs des 15 textes – littéraires, historiens et philosophes – entendent restituer « les implications sociales de la folie dans la culture russe » (p. 7) du xviiie siècle à nos jours. À cette fin, le volume est divisé en trois parties thématiques : interprétations données à l’aliénation, psychiatrie en situation de crise, relation entre folie et création.

2L’introduction, une fois l’enjeu du livre posé, procède à une mise en perspective chronologique qui aborde rapidement la figure du « bienheureux » (jurodivyj), avant d’évoquer la création des premiers asiles et les premières tentatives de médecine aliéniste sous Pierre III. Toutefois, l’institutionnalisation de la psychiatrie, plus tardive, n’a lieu qu’au tournant des xixe et xxe siècles. Le développement d’un savoir médical spécialisé induit une redéfinition de l’aliénation et de la norme sociale : le « bienheureux » est désormais perçu comme déviant. La professionnalisation des psychiatres survient dans le contexte particulier de forts bouleversements politiques, marqués notamment par la révolution de 1905. Déjà sensibilisés aux questions politiques, les psychiatres embrassent les idéaux de la révolution et de l’homme nouveau, pensant que l’amélioration des conditions sociales entraînera la disparition des maladies mentales. Dans les années 1970, l’internement psychiatrique des dissidents provoque une modification des pratiques médicales et du diagnostic psychiatrique : toute opposition au régime est la manifestation d’une pathologie mentale.

3C’est sur cette trame que sont articulées les contributions du volume. Dans la première partie, Ilya Vinitsky s’intéresse au processus de construction politique et idéologique de la mélancolie sous le règne de Catherine II. C’est le résultat d’un double mouvement : d’une part, la lutte menée par l’impératrice contre la « corruption morale » ; de l’autre, la dénonciation par ses opposants des principes politiques et moraux de la tsarine en instrumentalisant la rhétorique même déployée contre la mélancolie. Lia Iangoulova montre, à travers l’analyse des procédures d’« examen » (osvidetel’stvovanie) et d’« épreuve » (ispytanie), comment le discours psychiatrique s’élabore au xixe siècle avant de se répandre dans le langage courant. Elena Dryzhakova se penche sur la nouvelle de Dostoevskij, Le Double, dans laquelle le jeune auteur, qui décrit la désintégration de la personnalité, aborde la folie d’un point de vue existentiel. Robert Wessling présente le culte voué à l’écrivain Vsevolod Garšin comme un phénomène d’hystérie collective favorisé par l’image de malade véhiculée par l’écrivain, ainsi que la diffusion au sein d’une génération d’intellectuels des théories psychiatriques. Lev Loseff étudie le poème de Iosif Brodskij, Gorčakov et Gorbunov, dont le cadre est le cerveau du narrateur, placé en hôpital psychiatrique. La folie y est une « adversité existentielle généralisée » à laquelle l’homme ne veut pas succomber. Dans ce combat, l’homme est seul, tel le Christ au Golgotha.

4Dans la deuxième partie, Martin Miller montre que l’image de la folie révolutionnaire à la fin du xixe siècle fut une réaction de défense permettant de stigmatiser un ennemi que la société se devait de combattre à tout prix. Étudiant la psychose traumatique des soldats russes pendant la Première Guerre mondiale et les traitements qui leur sont apportés, Irina Sirotkina révèle l’hostilité des psychiatres au gouvernement tsariste, puis leur ralliement aux bolcheviks. Kenneth Pinnow s’intéresse aux experts chargés d’étudier les suicides dans l’Armée rouge au début des années 1920. Il y voit la conséquence d’un déséquilibre entre réalité extérieure et identité personnelle. Dans un contexte où les bolcheviks tentent de forger un nouvel individu, le diagnostic est « démédicalisé » en ce sens qu’il intègre des facteurs politiques et sociaux. L’article de Dan Healey traite de l’approche des crimes sexuels par la psychiatrie légale entre 1917 et 1934. Rares sont les délinquants jugés irresponsables et peu échappent au procès. Les psychiatres, qui endossent le rôle « de détectives de la psyché » au sein du système judiciaire, fournissent surtout des preuves à la police et aux tribunaux, cautionnant ainsi la justice soviétique et son système de valeurs.

5Dans la troisième partie, Angela Brintlinger se penche sur la façon dont les psychiatres et la psychiatrie se donnent à voir, eux et leur profession, à la fin du xixe et au début du xxe siècle. À ce moment, pour asseoir leur autorité et leur légitimité, ils se réapproprient leur histoire, celle des traitements et des grands hommes qui ont forgé la discipline. Leur discours se construit contre celui des écrivains dont ils cherchent à récupérer le magistère moral. Margarita Odesskaya traite de la folie dans l’œuvre d’Anton ¢ehov qui souligne tant l’impuissance de la médecine à traiter les maladies mentales que l’intolérance de la société à l’égard de ceux qui s’écartent de la norme. Yvonne Howell s’intéresse à la figure du généticien V. P. Efroimson (1909-1989), selon lequel la créativité, le talent, et même le génie, sont innés. Prolongeant la tradition de ses maîtres qui, dans les années 1920, cherchaient à réunir le biologique et le social, le savant se place en porte-à-faux vis-à-vis des doctrines soviétiques sur la nature humaine. Helene Goscilo décrit la représentation de la folie féminine dans la littérature, les arts et le cinéma aux xixe et xxe siècles. Le personnage féminin de la jurodivaja y suscite des représentations distinctes du jurodivyj en étant notamment associé au salut et à la possibilité d’un monde nouveau. Andrei Rogachevskii analyse le lien entre folie et enfance dans l’Idiot de Fedor Dostoevskij. Se penchant sur la nouvelle de Fedor Mihajlov et le film de Roman Kačanov qui en sont une réinterprétation, il suggère des pistes pour comprendre pourquoi ce livre a suscité autant d’inspiration. Enfin, Mikhail Epstein, à travers l’exploration des écrits d’Aleksandr Puškin, estime que c’est l’habileté de l’écrivain « à jouer de la raison sur le fil de la folie » qui caractérise son œuvre.

6La postface revient à Julie Brown qui dépeint la situation de la psychiatrie en Russie en procédant à des mises en perspective historiques. Elle met en évidence le monopole de l’approche biomédicale et l’état lamentable des hôpitaux psychiatriques. La profession, qui doit affronter la concurrence de toutes sortes de thérapeutes, s’avère également traversée de tensions, le président de la jeune Association des psychiatres russes indépendants accusant la respectable Association des psychiatres russes d’être à la botte de l’État.

7Ce volume, très riche, se lit avec un grand intérêt. Les études, bien documentées, sont convaincantes. Certaines interprétations peuvent néanmoins susciter la critique, en particulier lorsqu’il est question de démédicalisation du discours psychiatrique lors des premières années du régime soviétique : l’approche dualiste est-elle vraiment à même de rendre compte de la construction du diagnostic psychiatrique ? Dans l’ensemble, les textes montrent bien la pluralité des discours sur la folie, l’institutionnalisation de la psychiatrie et son rôle dans la société russe puis soviétique. Cependant, le livre manque d’un fil conducteur solide qui lui donnerait une cohérence plus forte. Au fil de la lecture, le lecteur éprouve l’impression d’un assemblage composite que les parties ne parviennent pas toujours à bien ordonnancer. Par ailleurs, l’ouvrage néglige certaines questions, notamment les structures hospitalières et le traitement médical des malades mentaux, seulement appréhendé à travers la psychose traumatique des soldats. Or, évoquer ces aspects aurait permis de combler une lacune non seulement thématique, mais aussi chronologique, en permettant d’évoquer davantage la période soviétique qui n’est abordée que dans quatre textes. Ces carences, sans doute révélatrices de l’état des recherches sur la psychiatrie, suggèrent de fait des pistes d’investigation et invitent à lancer de nouveaux chantiers.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Grégory Dufaud, « Angela Brintlinger, Ilya Vinitsky, eds, Madness and the Mad in Russian Culture »Cahiers du monde russe, 49/4 | 2008, 830-832.

Référence électronique

Grégory Dufaud, « Angela Brintlinger, Ilya Vinitsky, eds, Madness and the Mad in Russian Culture »Cahiers du monde russe [En ligne], 49/4 | 2008, mis en ligne le 24 décembre 2009, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/monderusse/7006 ; DOI : https://doi.org/10.4000/monderusse.7006

Haut de page

Auteur

Grégory Dufaud

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search